Coolpix P5100 przeznaczony jest dla kreatywnych fotografów, poszukujących wydajnego i wszechstronnego narzędzia. Wyposażony został w matrycę CCD o przekątnej 1/1.72 cala i rozdzielczości 12.1 mln pikseli, pozwalającą na twórcze kadrowanie oraz uzyskiwanie wyraźnych i niezwykle szczegółowych ujęć. Maksymalny rozmiar zdjęć to 4000 x 5000 pikseli. Dodatkowo nowy mechanizm cyfrowej obróbki obrazu zapewnia wierne odwzorowanie najdrobniejszych detali i najsubtelniejszych odcieni barw z ogromną precyzją i wyrazistością, nawet w przypadku wysokich ustawień czułości aż do ISO 3200. Aparat posiada obiektyw Nikkor o jasności f/2.7-5.3, z 3.5-krotnym zoomem optycznym (ekwiwalent ogniskowych w aparacie małoobrazkowym wynosi 35-123 mm). Dużym atutem modelu jest możliwość stosowania konwerterów, które znacznie poszerzają zakres ogniskowych. P5100 wyposażono w mechanizm redukcji wibracji z przesunięciem osi optycznej obiektywu, który jest sprawdzonym rozwiązaniem technicznym, opracowanym pierwotnie z myślą o wymiennych obiektywach przeznaczonych do lustrzanek firmy Nikon. Mechanizm ten umożliwia rejestrowanie nieporuszonych zdjęć przy czasach otwarcia migawki dłuższych o trzy stopnie EV oraz stabilizuje obraz w wizjerze, co pomaga w komponowaniu ujęć. Zapewnia on także większą ostrość obrazu w przypadku fotografowania w słabych warunkach oświetleniowych, korzystania z pełnego zakresu ogniskowych obiektywu lub zastosowania opcjonalnego telekonwertera. Oprócz rozmaitych trybów automatycznych i programów tematycznych dostępne są cztery zaawansowane tryby ekspozycji, które zapewniają zarówno początkującym, jak i zaawansowanym fotografom pełniejszą osobistą kontrolę nad aparatem. Łatwy dostęp do wymienionych trybów umożliwia wygodne pokrętło trybu pracy. W trybie automatyki programowej (P) automatycznie dobierane są optymalne ustawienia czasu otwarcia migawki i przysłony. W trybie automatyki z preselekcją czasu (S) użytkownik może dobrać czas otwarcia migawki, a aparat ustawia optymalną wartość przysłony. W trybie automatyki z preselekcją przysłony (A) użytkownik ma do dyspozycji 10-stopniową, manualną regulację ustawienia przysłony, dzięki której może decydować o głębi ostrości, podczas gdy aparat automatycznie dobiera czas otwarcia migawki. Manualny tryb ekspozycji (M) zapewnia pełną kontrolę nad ustawieniami przysłony i czasu otwarcia migawki.