PowerShot SX1 IS wyposażony jest w obiektyw z 20-krotnym zoomem optycznym i optycznym stabilizatorem obrazów, matrycę o rozdzielczości 10 mln pikseli oraz wydajny procesor DIGIC 4, zapewniający szybką pracę i znakomitą jakość obrazu. Aparat przeznaczony jest dla użytkowników o różnym poziomie doświadczeń fotograficznych, oferując udoskonaloną technologię wykrywania twarzy, funkcję korygowania czerwonych oczu jak również pełną ręczną kontrolę ustawień. W odróżnieniu od modelu SX10 IS, aparat posiada matrycę CMOS oraz możliwość rejestrowania zdjęć seryjnych z szybkością 4 kl./s w pełnej rozdzielczości. Model pozwala także na nagrywanie filmów wideo High Definition (1080, 30p) z dźwiękiem stereo. Obiektyw o uniwersalnym zakresie ogniskowych 28-560 mm sprawdzi się zarówno podczas zdjęć krajobrazów lub zdjęć w małych pomieszczeniach, jak i podczas fotografowania przyrody, kiedy nie możemy wystarczająco zbliżyć się do obiektu. Dzięki ultradźwiękowemu silnikowi Ultrasonic Motor (USM), zoomowanie odbywa się szybko i cicho. Optyczna stabilizacja obrazu kompensuje drżenie aparatu, ułatwiając uzyskanie nieporuszonych ujęć. Obiektyw aparatu pozwala również na dokręcenie filtra o średnicy 52mm. Zastosowany w aparacie wydajny procesor obrazu DIGIC 4 zapewnia nadzwyczajną redukcję szumów, czego rezultatem jest bogaty w szczegóły, czysty obraz, nawet podczas korzystania z wysokich czułości ISO. Procesor ten odpowiada także za szybką pracę aparatu. PowerShot SX1 IS posiada kilka automatycznych programów tematycznych, zoptymalizowanych dla typowego fotografowania rodzinnego (np. W pomieszczeniu, Zachód słońca, Plaża, Fajerwerki). Do dyspozycji bardziej zaawansowanych użytkowników pozostają tryby z nastawami ręcznymi: całkowicie ręczne nastawianie ekspozycji, programowa automatyka ekspozycji z nastawami ręcznymi, preselekcja czasu naświetlania i preselekcja przysłony.