Powieść znakomitego autora, wiernie odtworzona historia króla Eryka XIV z rodu Wazów. Objął tron Szwecji po swoim ojcu w roku 1560, mając 27 lat. Za jego rządów wybuchła wojna północna, a potem powstanie szlachty, której swobody próbował ograniczać. Burzono się przeciw niemu, stosował bowiem okrutne metody wymuszania posłuszeństwa, ale cierpliwość poddanych się wyczerpała, gdy koronował na królową córkę prostego żołnierza, Karin, którą pokochał ze wzajemno...