Saga rodziny Rutledge\'ów, w której ciekawie i z dużą dozą wnikliwości opowiedziana jest też historia Ameryki i Amerykanów od lat siedemdziesiątych do czasów najnowszych. Głowa rodu - pastor Franklin Rutledge cierpliwie przechodzi przez kolejne stopnie hierarchii kościelnej, by w końcu jako biskup odejść na emeryturę. Jego żona, Margaret pochodzi ze starego amerykańskiego rodu Cage\'ów - właścicieli niegdyś wielkich posiadłości w Alabamie. Ich najstarszy syn - Nick - zginął w wypadku samochodowy