Literacki debiut Josteina Gaardera (1986) to zbiór opowiadań, których bogata zawartość myśli przekazana jest językiem tak giętkim, przejrzystym i prostym, że porywa czytelnika, a zarazem go przekonuje. Znajdziemy tu klasyczne humanistyczne rozważania o kondycji człowieka, o życiu i śmierci, o miłości, sztuce, katastrofie. Autor proponuje nam prawdziwą ucztę filozofii i fantazji. Ramę zbioru tworzą dwie historie science-fiction z perspektywą filozoficzną, a z dłuższymi opowiadaniami przeplatają się krótsze, bardziej poetyckie szkice. Fragmenty tego zbioru znalazły się w książce Gaardera Szach mat (2006).