Rok 1944, Rzym. Włoscy partyzanci organizują zamach, w efekcie którego ginie 32 esesmanów. Niemiecki pułkownik Kappler przygotowuje listę, na której widnieje 320 nazwisk - dziesięciokrotnie więcej Włochów ma zginąć w ramach akcji odwetowej. Ksiądz Antotelli, który udzielił schronienia dwóm zamachowcom, gotów jest wydać ich nazistom, licząc na powstrzymanie rzezi...